Montescaglioso

Montescaglioso è una cittadina di circa 9.200 abitanti, a 313 metri di altitudine, su una collina tra il fiume Bradano e la gravina di Matera, a pochi chilometri dai Sassi. È dominata dalla grande abbazia benedettina di San Michele Arcangelo, uno dei monasteri più importanti del Sud, ed è famosa per il suo Carnevale, documentato dal 1638.

Storia

Il nome antico, Mons Scabiosus o Mons Caveosus, ricorda il terreno aspro e le tante grotte della collina. A Cozzo Presepe sorgeva un insediamento abitato dall’VIII al III secolo a.C., fortificato dai Greci. In epoca normanna Montescaglioso fu sede di una potente contea dei Maccabeo, che costruirono il castello; Federico II la assegnò al figlio Manfredi. Seguirono i Del Balzo, i d’Avalos, gli Orsini, i Loffredo, i Grillo e i Cattaneo. Nel dopoguerra fu al centro delle lotte contadine per la terra: nel dicembre 1949 vi fu ucciso il bracciante Giuseppe Novello. Dal 2004 ha il titolo di città.

Cosa vedere

• Abbazia di San Michele Arcangelo: del XII secolo, ampliata dal 1590, con i chiostri, gli affreschi e la biblioteca; la cupola fu completata nel 1650.
• Chiesa Madre dei Santi Pietro e Paolo, ricostruita dal 1776 in stile tardo barocco.
• Convento di Sant’Agostino, del Trecento, con una tela del 1493, e la chiesa di San Rocco, del Cinquecento.
• Castello normanno, della fine dell’XI secolo, trasformato in palazzo dai Grillo.
• Chiese rupestri: il santuario della Madonna della Murgia e le cripte del IX-XI secolo, dentro il Parco della Murgia Materana.
• Bosco della Difesa San Biagio, circa 700 ettari, e la villa comunale.

Feste e sapori

Il 5 gennaio si celebra la Notte dei Cucibocca: figure vestite di stracci con una lunga barba bianca e una catena girano per le strade al buio, per «cucire la bocca» ai bambini golosi. Il Carnevale montese, con il Carnevalone del martedì grasso, è tra i più antichi della regione. Il 19 marzo si accendono i falò di San Giuseppe, la prima domenica di settembre sfila la Cavalcata del Borbone e dal 18 al 20 agosto si festeggia il patrono San Rocco. In cucina ci sono le orecchiette al ragù d’agnello, i cavatelli, la cialledda, gli gnummareddi, il pane di Montescaglioso, pettole, cartellate e struffoli.